Ce matin, nous quittons l’Algarve avec cette sensation particulière que procurent les derniers jours d’un voyage. La route vers Lisbonne est paisible. Les plages du sud s’éloignent peu à peu alors que nous traversons une succession de paysages charmants baignés de lumière. Dans l’autocar, l’ambiance est tranquille. Plusieurs observent simplement le paysage défiler derrière les fenêtres. Les discussions laissent parfois place au silence. Après tant de découvertes et de kilomètres parcourus ensemble, chacun semble savourer à sa façon ces derniers moments sur les routes du Portugal.

Au fil du trajet, Patrick partage une réflexion qui résume parfaitement l’expérience que nous venons de vivre ensemble :

« Ça prend un bon chef d’orchestre, mais ça prend aussi de bons musiciens. »

Derrière cette phrase se cache une vérité toute simple. Un voyage comme celui-ci ne repose pas seulement sur l’organisation ou sur l’itinéraire. Pour qu’un groupe fonctionne aussi bien, il faut également la participation, la bonne humeur, l’ouverture et la collaboration de chacun. Les sourires, l’entraide, la ponctualité, les fous rires et les nombreux moments partagés depuis notre arrivée démontrent à quel point tous les voyageurs ont contribué au succès de cette aventure.

Au fil des kilomètres, le Portugal continue de nous offrir de nouveaux décors. Nous traversons l’une des régions les plus spectaculaires du pays : la Serra da Arrábida. Ici, les montagnes plongent directement dans l’Atlantique et créent des panoramas saisissants. Chaque virage dévoile une nouvelle perspective sur la mer aux teintes changeantes, passant du bleu profond au turquoise selon la lumière.

L’autocar avance tranquillement sur cette route panoramique accrochée au relief. Les regards se tournent naturellement vers les fenêtres. Quelques commentaires fusent lorsqu’un point de vue particulièrement impressionnant apparaît, mais la beauté des lieux suffit souvent à elle seule à occuper nos pensées.

En milieu de journée, nous arrivons à Sesimbra, charmant village de pêcheurs niché entre les collines et l’océan. Le port est animé, les bateaux colorés se balancent doucement dans la baie et l’air marin nous accompagne partout. L’endroit possède une atmosphère simple et authentique qui séduit immédiatement le groupe.

Nous nous retrouvons ensuite dans un restaurant situé tout près du front de mer, pour notre dernier dîner de groupe du voyage. La table se remplit rapidement de pain, beurres, olives et fromage d’Azoia, accompagnés d’une savoureuse linguiça frite et de poulpe à Lagareiro, servi en dégustation à partager, permet à chacun de goûter une dernière fois à l’une des grandes spécialités portugaises.

Les plats principaux nous offrent ensuite un choix entre le filet d’espadon frit accompagné de riz à la tomate et le traditionnel porc à l’alentejana.

Mais c’est surtout le dessert qui vole la vedette. Le fameux Brownie Rockslide, accompagné d’ananas frais, fait pratiquement l’unanimité. De l’avis général, il s’agit d’un dessert à se jeter par terre.

Comme souvent depuis le début du voyage, le repas se transforme rapidement en un long moment de convivialité. Plus que les plats eux-mêmes, ce sont les souvenirs accumulés au fil des jours qui occupent désormais les conversations. On réalise à quel point ce groupe de parfaits inconnus, il y a à peine deux semaines, est devenu une belle équipe de voyage.

L’après-midi se poursuit tranquillement vers Lisbonne. Peu à peu, la capitale réapparaît à l’horizon. Puis vient un moment symbolique : la traversée du Tage par le spectaculaire pont du 25 Avril. Cette vue évoque instantanément notre arrivée au Portugal, il y a déjà deux semaines. Le sentiment que la boucle se referme s’installe doucement.

Nous retrouvons finalement l’Inspira Liberdade Hotel, notre tout premier hôtel du voyage. Cette fois-ci, nous y revenons avec des centaines de photos, une foule d’anecdotes et de nombreux souvenirs en tête.

Comme nous arrivons un peu plus tôt que prévu, chacun profite de ce temps libre à sa manière. Fidèle à lui-même, Roch avait déjà prévu le coup. Quelques bouteilles de vin l’attendaient sagement dans le réfrigérateur de Paulo, prêtes pour un sympathique petit 5 à 7 improvisé.

Pendant ce temps, une notification apparaît sur notre groupe WhatsApp. Sophie, déjà de retour au Québec depuis quelques jours, nous envoie la photo d’une magnifique poutine dégustée plus tôt dans la journée. Le message fait immédiatement réagir le groupe. Entre les commentaires amusés et les sourires nostalgiques, plusieurs comprennent très bien le message : le retour à la maison approche… et avec lui quelques plaisirs bien de chez nous.

Par la suite, les voyageurs se dispersent. Certains suivent la recommandation de Patrick et vont souper dans un restaurant italien des environs. D’autres mettent en pratique la désormais célèbre méthode olfactive mentionnée dans un précédent récit afin de choisir leur restaurant pour la soirée. Quelques-uns s’attaquent au désormais incontournable Tetris des bagages, tandis que d’autres profitent des commerces ouverts tard pour effectuer leurs derniers achats avant le retour.

Peu importe l’activité choisie, tout le monde semble profiter pleinement de ces dernières heures de liberté. L’ambiance est détendue, ponctuée de conversations, de rires et d’échanges de coordonnées. On sent déjà poindre une certaine nostalgie, mais surtout beaucoup de gratitude pour les moments vécus ensemble.

Demain, le réveil sonnera très tôt. Le départ vers l’aéroport est prévu à 5 h, pour notre vol de 8 h 15. Les dernières valises sont refermées, les batteries rechargées une ultime fois et chacun rejoint tranquillement sa chambre.

Le Portugal nous aura offert une remarquable mosaïque de paysages, de saveurs, d’histoire et de rencontres. Des villages médiévaux aux falaises atlantiques, des vignobles du Douro aux plaines de l’Alentejo, chaque région nous aura dévoilé un visage différent de ce magnifique pays.

Et même si l’aventure touche maintenant à sa fin, les souvenirs, les amitiés et les nombreux éclats de rire continueront certainement de voyager avec nous pendant encore très longtemps.

Quiz du voyage

Pour terminer cette aventure en beauté, voici quelques questions afin de vérifier si nos voyageurs... et ceux qui nous lisent à la maison... ont bien retenu ce que Patrick nous a enseigné au fil des jours.

Les réponses seront dévoilées dans le récit de demain !

1. Quel roi a fondé le Portugal ?
2. Quels sont les trois symboles clés du style manuélin ?
3. Qui est la reine du Portugal ?
4. Pourquoi les flamants de Costa Nova ne sont-ils pas roses ?
5. En quelle année a eu lieu le grand séisme de Lisbonne ?
6. Pourquoi restait-il des jaunes d’œufs pour créer les pastéis de nata ?
7. À quelle profondeur s’enracine une vigne centenaire dans le Douro ?
8. Combien de kilos d’olives sont nécessaires pour produire un litre d’huile d’olive ?
9. Quel était le nom de l’Ordre du Christ avant 1319 ?
10. Quel roi du Portugal, surnommé « le Roi-Agriculteur », a fondé la plus ancienne université du pays en 1290 ?
11. À quelle fréquence peut-on faire le démasclage du liège ?
12. Qui est le saint patron de Lisbonne ?