Franz Josef

Après le petit-déjeuner, nous quittons Greymouth en autocar afin de prendre une autre route panoramique et ce, jusqu’au glacier Franz Josef.   En cours de route, nous faisons un arrêt à Hokitika, petite ville célèbre pour son travail du jade.  Nous en avons évidemment profité pour faire un sport que nous apprécions toutes, le magasinage! 

Hokitika a été créé en 1860, après la découverte de l'or sur la côte ouest. Ce fut un port important mais de nombreux bateaux ont échoué sur le tristement célèbre « Hokitika Bar », un banc de sable qui se déplace à chaque marée. La ville est une ville touristique et surtout parfaite pour y pratiquer notre sport en voyage.  Claudia nous donne des informations sur le pounamu (pierre précieuse).  Le fleuve Arahura, qui se jette dans la mer au nord d'Hokitika, est une source traditionnelle de pounamu (pierres précieuses).  Née dans les entrailles volcaniques de l'île du sud, la "greenstone" est l'un des symboles de la Nouvelle-Zélande. Voici un peu d’histoire de cette pierre semi précieuse et la symbolique des pièces traditionnelles. 

Le jade néo-zélandais, ses nombreux surnoms et quelques considérations chimiques

Désignée par les Européens par le terme greenstone, le nom maori de cette pierre est pounamu. Certains l'appellent également "jade de Nouvelle-Zélande", ce que les puristes contesteront. En effet, la composition du pounamu peut être similaire à celle de la pierre de jade, à base de néphrite. Bien que certaines armes et outils réalisés à base d'acier aient été présents avant l'arrivée des colons, la source principale de matériaux durs était le pounamu. Le pounamu est très important pour les Maoris. Marqueur du statut social et des valeurs de son porteur, le jade néo-zélandais est sacré. Traditionnellement, un bijou en greenstone doit être offert. Se l'acheter ou le tailler soi-même porte malheur. Il est d'autant plus délicat de se choisir une pièce de jade que la forme de la pierre est remplie de symbolique. Pour mieux comprendre la signification de ces pendentifs il faut garder à l'esprit que tous les éléments religieux ou de la vie quotidienne renferment une dimension magique pour les Maoris. Selon leurs croyances, les qualités de celui qui l'a utilisé par le passé - force, précision, bonté - ou les particularités de l'objet seront transférées à son nouveau porteur.

Claudia nous a fait tout d’abord entrer dans une bijouterie authentique de la côte new zélandaise. Le propriétaire travaille l’or de la région car c’est une région qui fût déjà prospère pour l’or. Ils ont un sous-sol encore bien riche en or.  Le temps de la ruée vers l’or fût dans les années 1860 et connût un très grand engouement.  Aujourd’hui on doit ouvrir à nouveau une des mines de la région.

Nous quittons Hokitika et nous continuons à longer la côte ouest. Vingt minutes de route et nous voilà à Ross, ville minière au moment de la ruée vers l'or à la fin du 19ième siècle. On raconte que la plus grosse pépite d'or de Nouvelle-Zélande ( 2,8kg ! ) aurait été trouvée là.

Puis, nous reprenons la route vers le Sud jusqu’aux glaciers de Franz Josef et de Fox. Vous ne trouverez nulle part au monde un glacier qui s’étend si près de l’équateur et si près de la surface de la mer soit 250 mètres de la mer de Tasman. À notre arrivée, nous avons quartier libre pour manger un petit lunch avant d’entreprendre notre après-midi. Il fait un soleil radieux et vraiment très chaud soit environ 24 degrés. Quelle belle journée!!!!  Les restaurants offrent de belles terrasses et on en profite pour manger à l’extérieur.  C’est vraiment très bon.  À14 h 00, heures nous nous retrouvons et 10 personnes m’accompagnent pour aller faire le survol des glaciers. Nous sommes fébriles de découvrir les magnifiques glaciers Fox et Franz Josef du haut des airs.  Le survol de 30 minutes inclus un atterrissage sur le glacier Franz Josef. Quelle belle expérience surtout sous un ciel si bleu et une température parfaite. J’ai réussi à prendre de belles photos je crois avec mon Iphone car Loulou elle faisait la marche avec les autres voyageurs. Nous aurons de bien belles photos à vous partager. Le survol avec un pilote qui comptait 9 années d’expérience fût magique. Nous sommes débarqués sur le glacier qui était une surface dure à notre grande surprise. Nous y sommes demeurés un bon 10 minutes à profiter de ce moment de contemplation. Je suis privilégiée de vivre ces moments que l’on n’oublie jamais.

Claudie et Louise sont partis avec le reste du groupe pour aller faire la découverte de cet incroyable glacier. La Nouvelle-Zélande est un des rares pays où l’on peut admirer des glaciers descendre si bas en altitude (250 m), et si proche de l’océan, insolites dans cet univers de forêt tropicale, de roches et d’eau.

Le glacier Franz Josef, avec ses 12 kilomètres de long, est légèrement plus court que son voisin le glacier Fox. Il n’en reste pas moins impressionnant… Il doit son nom à l’explorateur allemand Julius von Haast qui le nomma, en 1865, en référence à un Empereur autrichien. Le nom Maori du glacier est Ka Roimata o Hine Hukatere, qui signifie “les larmes de Hine Hukatere”. Comme souvent, une belle légende se cache derrière ce nom; en effet, la jeune Hine Hukatere aimait escalader les montagnes, et réussi un jour à convaincre son bien-aimé de l’accompagner. Celui-ci, moins expérimenté que sa fiancée, fut malheureusement emporté par une avalanche. Inconsolable, Hine Hukatere ne cessa de pleurer et ses larmes emplirent la vallée entre les montagnes, formant le glacier que l’on connait aujourd’hui.

Pour s’approcher de Franz Josef, nous avons marché une bonne heure. Le premier quart d’heure de marche se fait à travers la forêt, avant de longer le lit de la rivière pour le reste de la randonnée. Cascades et rochers escarpés la marche est vraiment jolie. La température était parfaite pour marcher et Loulou était heureuse par la bonne forme de tous ces voyageurs qui prenaient plaisir à faire cette randonnée. Quel beau groupe de voyageurs nous avons ! Après notre survol nous avons retrouvé le groupe et avons fait une plus petite marche mais qui fût des plus agréables.

De retour dans la ville nous nous installons pour la nuit dans ce joli petit village. Souper ce soir à notre hôtel et repos.

Tout va super bien et nous faisons un magnifique voyage!   Je peux vous dire que nous avons un excellent groupe de voyageurs et aussi une super guide, Claudie !

Louise