Dunedin

Une autre belle journée nous attend!  Dunedin est notre ville d’accueil pour la journée.  

Elle est située dans la région d'Otago sur la côte est de l'île du Sud.  Avec 118 683 habitants, c'est la deuxième ville de cette île de par sa population. Elle est fondée en 1848 par des Écossais. Le nom de la ville est le nom écossais d'Édimbourg, la capitale de l'Écosse avec laquelle elle est d'ailleurs jumelée. Dunedin possède un port pittoresque, le Otago Harbour. Elle est aussi connue pour les manchots des antipodes, appelés aussi « manchots aux yeux jaunes » qui abondent sur la péninsule d'Otago. 

C'est une ville très dynamique car elle foisonne d'étudiants venant de l'université d'Otago, la plus vieille université de Nouvelle Zélande et la deuxième université de l'île du Sud, après celle de Christchurch. Elle compte plus de 20,000 étudiants. Son centre‐ ville comporte de nombreux magasins et restaurants qui longent George Street, l'artère principale.  On peut y apercevoir des églises empreintes du style victorien, telle la Knox Church ou bien plus loin, la First Church, plus grande mais aussi plus ancienne. À noter aussi la surprenante gare de Dunedin qui impressionne de par son originalité architecturale.  La rue la plus pentue du monde s'y trouve (Baldwin Street, 35 %). Les Highlanders, une franchise de rugby à XV néo‐zélandaise, est basée à Dunedin. 

La ville de Dunedin occupe une superficie de 3 314 km2, ce qui équivaut à la superficie de l'État de Rhode Island. Dunedin est la ville la plus éloignée de Londres (19 100 kilomètres) et Berlin (18 200 km). Le point antipodal de la ville se situe à 300 kilomètres au nord de La Corogne. 

Après notre rencontre avec Mark notre chauffeur et guide, nous commençons la journée en prenant la direction de la péninsule d’Otago ainsi que du Royal Albatros Center, la seule colonie de reproduction continentale du magnifique Royal Albatros.  Nous longeons la magnifique baie d’Otago qui est vraiment très agréable à parcourir et dès que nous sommes partis du port, nous avons longé cette baie pendant plus de 11 km.  Il fait un très beau temps ce matin et nous avons le soleil.  La température est fraîche mais nous devions atteindre plus de 23 degrés aujourd’hui surtout que le soleil est très fort dans ce coin du monde. Un petit 15 minutes sur notre balcon et les coups de soleil nous attendent. Incroyablement chaud ce soleil surtout lorsque nos balcons sont à l’abri du vent nous ressentons cette chaleur.

Nous passons par la ville avant de nous diriger vers le sud de la péninsule. Notre premier arrêt fût pour voir la rue la plus abrupte au monde avec ses 35 degrés d’inclinaison oui vous avez bien lu. Moi qui pensait que la rue Lombard de San Francisco était abrupte bien les néo-zélandais on fait mieux ou pire…. Nous prenons quelques photos mais, bien entendu, nous n’avions pas le goût d’entreprendre la montée à son sommet. Nous continuons notre tour de ville en nous arrêtant cette fois-ci au magnifique bâtiment du début des année 1900, celui de la gare de train de Dunedin. Un bâtiment imposant tout en pierre qui nous rappelle certaines constructions écossaises particulièrement à Édimbourg ou même une petite pensée pour la belle gare de Mumbaï en Inde. Nous reprenons la route qui devient vite panoramique pour nous diriger à environ 40 minutes plus loin au centre des Albatros. Que dire de cette route sinueuse qui suit le bord de la baie à part que MAGNIFIQUE!

Les paysages sont tout à fait spectaculaires et notre guide Mark nous commente la région avec enthousiasme. Nous sommes impressionnés par ces paysages neo-zélandais qui défilent et personne ne ferme les yeux car tout est beau.  Nous apercevons des moutons et surtout beaucoup d’oiseaux. La péninsule est le lieu de prédilection pour plusieurs oiseaux qui sont bien adaptés à ce beau climat. 

Nous arrivons donc au centre pour les albatros royaux et nous avons eu le privilège d’en apprendre énormément sur ce magnifique oiseau qui peut atteindre trois mètres d’envergure!  Vraiment impressionnant!   Nous avons eu une foule d’information sur le cycle de reproduction des albatros et l’observation des colonies dans un observatoire exclusif. Les papas et mamans étaient partis chercher de la nourriture et nous avons vu que 3 bébés mais qui sont bien mignons. Un détail qui a impressionné plusieurs voyageurs fût le poids d’un albatros qui atteint près de 8 kg, c’est tout un oiseau. Il peut voler entre la Nouvelle-Zélande et l’Amérique du sud sans toucher terre.  Nous avons pris un excellent diner sur place avant de continuer vers le site pour les pingouins.  

L’expérience Penguin Place est rendue possible à cause du travail de conservation effectué pour assurer l’avenir du Pingouin à yeux jaunes (l’un des pingouins les plus rares et les plus menacés du monde).  Nous avons beaucoup appris sur ces petits pingouins et nous avons pu en voir dans un endroit protégé que l’on appelle l’Hôpital. Le rare hoiho, ou manchot antipode, se distingue par la bande jaune-vif qui souligne ses yeux. On peut le voir ici sur la Péninsule d'Otago, au sud de Dunedin et dans la région des Catlins. 

C'est un oiseau rare qui vit exclusivement dans le sud de la Nouvelle-Zélande.  Aussi appelé manchot à œil jaune, c'est une espèce menacée, qui selon une récente étude pourrait bien être en voie d'extinction dans l'une de ses dernières réserves naturelles : en cause, la pêche commerciale.  Comme bon nombre de ses cousins manchots, le Megadypte de son nom savant, a le dos noir et le ventre blanc. Mais cet oiseau emblématique de la Nouvelle-Zélande, mis à l'honneur sur les billets de 5 dollars, est surtout connu pour son masque de plumage jaune autour des yeux.

Sur la petite île déserte de Codfish Island où a élu demeure, c'est la saison des naissances. 28 oisillons devraient casser la coquille dans les semaines qui viennent. C'est 20 bébés manchots de moins que l'an dernier.  Dans la foulée de ce décompte inquiétant, les scientifiques ont fait un recensement des parents, et le résultat est tout aussi alarmant : près de la moitié des manchots adultes ont disparu. Ils ne sont plus que 1 700 individus.

Depuis plus de 20 ans, le manchot à œil jaune est périodiquement décimé par des maladies humaines ou des périodes de chaleur trop importantes. Mais cette année, aucun phénomène de ce type ne peut expliquer un tel déclin.

Il est déjà temps pour nous de rentrer au navire par une route différente mais tout aussi intéressante.  La route, en plein travaux d’agrandissement suit la baie de l’autre côté où se trouve notre navire.  Nous repassons par la ville et nous consacrons un peu de temps pour continuer le tour panoramique de Dunedin. Mark notre chauffeur nous fait gravir la rue High Street, connue pour avoir eu le dernier tramway de la ville qui circulait sur cette rue avec une dénivellation de 10 degrés. C’était amusant d’en faire la montée, de redescendre vers le centre-ville qui est aussi très joli. 

Nous sommes rentrés au navire pour l’heure prévue et nous voici déjà prêts pour l’apéro. Ce soir, nous avons eu le bonheur de partager, avec 20 membres du groupe, un souper au restaurant Sushi on Five. Un excellent souper avec sushis à volonté pour le grand bonheur de mes amateurs.  C’était vraiment très bien présenté et surtout excellent.  Pour digérer nos sushis nous nous sommes dirigés vers l’Atrium où ce soir la discothèque silencieuse avait élu domicile.  Oui une discothèque silencieuse où nous avons le choix entre 4 chaînes de musique différentes proposée en direct par 4 DJ.  Amusant de danser sur la musique de notre choix et de voir nos amis se déhancher sur une autre musique.  Comme nous avons nos propres casques d’écoute seule la couleur sur le casque nous dit sur quelle chaîne nous sommes. Nous avons bien ri et surtout bien dansé!

Maintenant au lit car demain sera une journée spectacle grandeur nature dans les Fjords néo-zélandais. 

Louise