Mont Cook

Nous quittons tôt encore ce matin pour nous diriger vers le fameux Mont Cook, le plus haut sommet de la Nouvelle-Zélande.  En quittant la belle ville de Queenstown, Claudia nous apprend que le pont du village de Franz Joseph où nous étions hier, a été emporté par un glacier, un bloc de glace du glacier, à cause des fortes pluies, s’est détaché du glacier et a suivi le cours d’eau.  Il a ensuite heurté le pont de plein fouet pour l’emporter sur son passage.  Disons que ce n’est pas super quand la route sur la côte ouest dépend de ce pont. Heureusement que c’est un peu la fin de la saison.   Mais ils devront reconstruire le pont pour laisser circuler les passagers, quel travail les attend….

Notre découverte des beaux endroits se poursuit ce matin puisque nous longeons le lac Pukaki, d’où nous pouvons avoir une vue privilégiée sur le Mont Cook, le point culminant de la Nouvelle-Zélande, du haut de ses 3 755 m. Les couleurs du lac sont impressionnantes et nous en profitons pour faire la photo du lac Pukaki qui est splendide surtout avec ce bleu sorti des plus beaux paysages sur terre.

Aoraki (mont Cook) fait partie des Alpes du Sud et culmine à 3 724 mètres d'altitude, au‐dessus du glacier Tasman. Il se situe dans le parc national Aoraki/Mount Cook. Son nom combine depuis 1998 celui de la légende māori et celui rendant hommage à James Cook. Le sommet est gravi pour la première fois en 1894 par Tom Fyfe, George Graham et Jack Clarke. 

Notre route nous fait traverser la région viticole et fruitière du centre d’Otago.  Les vignobles de la région de Gibbston sont magnifiques.  

Ensuite, un arrêt que tous ont beaucoup apprécié dans le coeur restauré de la vieille ville de Cromwell. En 1953, le parc national Aōraki/Cook de Nouvelle-Zélande rejoint le patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce monde de roche et de glace possède 158 sommets couverts de neiges éternelles. Au fil du temps, le canoë se changea en pierre pour devenir l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Les passagers formèrent la chaîne des Alpes, et Aōraki le frère aîné devint le sommet le plus élevé du pays. En réalité, les Alpes du Sud sont nées du choc entre les plaques tectoniques australienne et pacifique.

De nos jours, toute la chaîne continue de s'élever et gagne quelques centimètres chaque année.

Nous arrivons à l'endroit réservé pour notre séjour.  L’hôtel est très bien. Notre dîner était excellent et nous en avons profité pour relaxer avant de gagner nos belles chambres avec vue sur la Montagne. Quel beau paysage!  C’était une belle surprise de se retrouver dans nos chambres avec la vue sur le Mont Cook.  Nous déposons nos sacs et nous retrouvons notre autobus pour se rendre dans la vallée de Tasman où nous avons une petite marche de 30 minutes à effectuer, dans un environnement alpin de toute beauté́, afin d’atteindre les rives du lac Tasman. 

Long de 27 km, ce glacier serpente les Alpes du Sud et le Parc national d’Aoraki-Mt Cook et prend fin dans le lac Tasman.  Le glacier Tasman est le plus grand de Nouvelle-Zélande.  Sa face sud s’effondre par pans de glace qui restent en flottaison dans un lac de couleur gris sombre.  Ces icebergs donnent à une sortie sur le lac des allures d’expédition polaire.  Très peu de glaciers prennent fin dans des lacs et sont encore moins accessibles par les voyageurs.  Nous nous en sommes approchés puisque nous devions faire une balade en bateau sur le lac. La balade a du être interrompue car elle était prévue en après-midi mais comme le mouvement de l’eau et son augmentation subite n’était pas habituel, les excursions de l’après-midi fûrent annulées.  Heureusement que nous avons tout le loisir de marcher et de venir jusqu’au lac pour l’admirer.  Tout est très calme et nous pouvons admirer les icebergs qui se détachent régulièrement de ce glacier. C’était magique surtout de suivre les nuages qui délaissaient en même temps le sommet du mont Cook pour notre grand bonheur. Nos photos sont splendides. Nous revenons de notre marche et nous retournons à nos belles chambres pour continuer d’admirer le magnifique mont Cook complètement dégagé. Quelle belle montagne! 

Souper de groupe ce soir à notre bel hôtel. Nous avons profité d’une journée splendide au cœur des plus beaux paysages de la Nouvelle-Zélande! Même sans l’excursion en bateau en après-midi qui a dû être annulée, ce fût une journée parfaite.

À demain

Louise