Walter Peak station - Queenstown

Ce matin, nous quittons en direction de la magnifique région alpine de Queenstown en passant par le spectaculaire « Col de Haast ».  Le col marque la frontière entre les régions de Westland et d'Otago.  La construction de la route s'est terminée en 1966, mais elle n'est totalement goudronnée que depuis 1995. 

Nous avions prévu partir tôt afin de pouvoir prendre notre temps sur la route.  C’est notre journée avec le plus de kilomètres à faire, donc il valait mieux partir plus tôt pour arriver pas trop tard dans la ville de Queenstown.  On nous avait prédit de la pluie et c’est avec une pluie fine que nous quittons la région de Franz Josef mais on garde le moral car tout change vite par ici.  En fait, la côte Ouest de l’île Sud, que nous quittons ce matin, se révèle être l’une des plus pluvieuses du pays.  Alors qu’il tombe en moyenne 680 mm de pluie par an à Wanaka, la moyenne passe à 8 300 mm annuels (rien que ça) du côté d’Haast, sur la côte.  Plus de douze fois plus, ce n’est pas n’importe quoi….  Même sous la pluie et un peu de brouillard, les paysages sont très beaux.  Un peu mystérieux et nous apprécions malgré la pluie la route de montagne.  Les fougères géantes sont particulièrement spectaculaires et le vert de ces belles fougères illumine le décor.  On passe donc des forêts de hêtre australes à des forêts humides, presque tropicales puis, de l’autre côté du col, à une végétation basse et plutôt sèche dans la région d’Otago centrale.  Dans une clairière nous apercevons plusieurs wekas (ou râle Wéka), oiseau incapable de voler, très curieux , peu farouche et apprécié des Anciens ( le weka est parfois surnommé "la poule Maorie".)

L’ancienne route des maoris offre une série de paysages exceptionnels qui longent les rivages des lacs Hawea et Wanaka. Le lac Wanaka est le 4e plus grand de la Nouvelle-Zélande et est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Nous arrivons à Queenstown en fin d’après-midi: la journée fut longue et fatigante, près de 400km et 6 heures de route de montagne avec de nombreux virages.  Queenstown est une ville touristique, construite autour d'une anse sur le lac Wakatipu, un long lac mince formé comme un boulon qui a de spectaculaires vues sur les montagnes voisines.

La ville est surtout connue des amateurs de sensations fortes (bungee jumping, rafting, hors‐bord, parapente, parachute, etc.). Durant la saison hivernale, de nombreux skieurs viennent glisser sur les Remarkables, montagnes situées non loin de la ville. Nous nous sommes arrêtés au site du bungee jumping. Nous avons appris que le bungee a débuté en Nouvelle-Zélande à cet endroit même ou nous nous sommes arrêtés. Nous avons même pu voir une brave sauter en bungee.

Queenstown est une station touristique spécialisée dans le tourisme d'aventure, surnommé la capitale mondiale de l'aventure. Les sports d'hiver (skis et snowboard), jet boat, le saut à l'élastique, la pêche à la mouche, la randonnée pédestre ou le VTT sont parmi les principales activités proposées.

C'est la principale destination pour les sports d'hiver en Nouvelle‐Zélande, attirant des skieurs du monde entier sur les pentes des quatre domaines à proximité : Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona et Treble Cone.

En soirée, nous embarquons pour une croisière à bord du TSS Earnslaw qui nous mènera vers la station de Walker Peak, une des plus belles fermes de moutons au monde.  Un souper spécial nous y attend!   L’ambiance sur place est vraiment unique :  un feu de cheminée et une vue de ce magnifique décor au bord du lac pendant que les chefs préparent un barbecue gastronomique. Une sélection de succulentes viandes et fruits de mer néo-zélandais accompagnés de délicieuses salades de saison, de desserts et de fromages locaux ont été apprêtés pour nous.   Après notre repas, une visite de la ferme s’imposait…. Mais c’est le spectacle des moutons et des chiens de la ferme qui nous amusent bien.  Nous avons même pu assister à la tonte d’un mouton.  Au retour, l’ambiance que donne la nuit est tout simplement extraordinaire!  Une autre belle journée qui s’achève!

On retourne à notre bel hôtel pour la nuit et demain grasse matinée.

Louise