Fjords New Zélandais

Journée de repos qui s’annonce pour nous puisqu’aujourd’hui est une journée de navigation.  Mais qui dit journée de navigation ne dit pas ennui!  En effet, les paysages qui nous entoureront aujourd’hui figurent parmi les plus intéressants du pays et plusieurs se sont installés à proximité des ponts afin de prendre de magnifiques photos. 

Nous traverserons 3 fjords principaux dont je vous parle ici. De plus, la journée, sans le vouloir, est vraiment très bien planifiée car le premier Fjord est prévu à 9 heures et c’est le Dusky Sound.  Le deuxième est prévu de midi à 13 heures, ce qui nous permet d’aller au lunch et le dernier sera vers 16 h 30, donc avant le souper.  Nous n’aurions pas pu avoir mieux.

Souvent on parle de la région de Milford Sound mais on oublie de parler des nombreux autres Fjords.  Le Milford Sound, en maori Piopiotahi, est un fjord de la Nouvelle‐Zélande situé dans la région de Southland de l'île du Sud. Un des lieux touristiques les plus visités de Nouvelle‐Zélande, il doit son nom au port naturel gallois appelé Milford Haven. 

Notre navire a donc fait son entrée sous un ciel éblouissant par le Dusky Sound, le plus long fjord de Nouvelle‐Zélande, est également l'un des plus beaux, avec de nombreuses îles boisées et bras de mer.  Il a reçu son nom du capitaine Cook, qui est passé par le fjord lors de son premier voyage en 1770, alors que la nuit tombait.  Les endroits plus élevés de l'endroit sont abrupts et le haut taux de précipitations dans la région amène ces centaines de chutes qui se dirigent vers ce point d'eau, la saison des pluies venue.  Nous étions à la recherche de la faune sauvage aquatique, comme les dauphins et les phoques et encore ici les jolis dauphins ont escorté le navire en s’amusant pour notre grand bonheur.  Le soleil était au rendez-vous et les paysages étaient vraiment spectaculaires. On devait par moment être bien habillés car oui, le vent était un peu froid mais dès que le vent était bloqué par une montagne le soleil était très chaud. 

Nous avons par la suite attendu notre 2ième entrée de la mer de Tasman vers le Doubtful Sound qui est un très grand et imposant fjord dans le sud‐ouest de l'île du Sud.  Il est près de Milford Sound, plus grand mais moins accessible et donc moins visité. Le fjord a trois branches distinctes et plusieurs chutes, notamment Helena Falls à Deep Cove et Browne Falls, hautes de plus de 600 mètres. Le terrain accidenté des alentours est connu pour les centaines de chutes d'eau qui surgissent pendant la saison des pluies. 

Les eaux de Doubtful Sound forment deux couches distinctes qui ne se mélangent pas : la couche supérieure, épaisse de quelques mètres, consiste d'eau fraîche des rivières et chutes des montagnes aux alentours. La couche inférieure est de l'eau saline de mer.  La différence en indice de réfraction entre ces deux couches fait que la lumière y pénètre difficilement. Ainsi, on trouve beaucoup d'espèces vivant plus près de la surface que d'habitude. 

Le fjord abrite l'une des populations les plus australes du monde du grand dauphin ; on y trouve environ 70 individus de cette espèce.  On y trouve également des otaries à fourrure, des manchots, de nombreuses espèces de poissons, d'étoiles de mer, d'anémones de mer et de corail. Il est connu pour ses coraux noirs, d'habitude trouvés dans des eaux beaucoup plus profondes. Quel spectacle juste pour nous ce matin!  

Maintenant le temps d’aller manger un peu avant de se retrouver à nouveau pour le dernier mais non le moindre celui de Milford Sound. Après le repas nous avions pour notre groupe une dégustation de vin planifiée juste pour notre groupe.  Ce fût un beau moment de découverte et de partage avec mes excellents voyageurs. Plusieurs sont allés faire une petite sieste avant notre entrée, vers 16 h 30, dans notre dernier Fjord.  Le soleil est encore au rendez-vous sans aucun nuage. Incroyable!

Milford Sound est situé́ dans le Sud‐Ouest de l'île du Sud de la Nouvelle‐Zélande, sur la côte Ouest qui donne sur la mer de Tasman. Inclus dans le parc national de Fiordland inscrit avec d'autres parcs néo‐zélandais au patrimoine mondial de l'Unesco sous le nom de Te Wahipounamu, il s'avance d'une quinzaine de kilomètres dans les terres, au cœur des Alpes du Sud. 

Les parois des montagnes qui l'encadrent atteignent par endroit plus de 1 200 mètres de dénivelé et culminent à 1 692 mètres d'altitude au Mitre Peak, 1 517 mètres à The Elephant et 1 302 à Lion Mountain. La profondeur maximale du fjord dépasse quant à elle les 400 mètres. 

Les pentes des montagnes sont couvertes d'une forêt pluviale primaire et les eaux du fjord sont peuplées de cétacés comme des baleines, des phoques et des dauphins. 

Attirés par les paysages qu'offre le fjord, les touristes ont fait du lieu un des premiers sites touristiques de Nouvelle‐Zélande en nombre de visiteurs. 

Le Milford Sound accueille environ 550 000 touristes par an ce qui en fait un des lieux les plus visité de Nouvelle‐Zélande en nombre de visiteurs et ce malgré les difficultés d'accès, notamment la durée du voyage depuis les zones habitées de l'île du Sud car on doit compter près de 4 heures de route pour y arriver de la belle ville de Queenstown où nous étions il y a près de deux semaines déjà. Se rendre est une chose mais retourner à Queenstown le soir est encore pas mal de route. Notre itinéraire était vraiment bien planifié!

Ce soir, nous avons encore un beau souper au restaurant de spécialités avec un autre groupe de voyageurs. Quel plaisir ces soupers pour discuter et nous connaître un peu plus.  Nous avons profité de cette belle soirée avant de se rendre à nos chambres pour une autre belle nuit de sommeil. Ce soir, on recule nos montres car l’on s’approche de l’Australie. Une heure de plus en dodo.

Louise