Jour 5 – 13 juillet – En route vers la banquise

Claude m’a partagée 5 photos que je n’avais pas pour la visite de Longyearbyen, vous verrez la mine ou la maison du Père Noël, le cimetière, l’église et une photo prise en vol de notre arrivée. Merci Claude.

Nous voici déjà rendus au jour 5 de cette magnifique aventure. Aujourd'hui, nous sommes le 13 juillet. Notre véritable expédition vers le pôle Nord a débuté hier, le 12 juillet, au moment de notre embarquement, et déjà nous sentons que nous nous dirigeons vers un monde complètement différent.

Nous avons passé une excellente nuit de sommeil. La mer était animée d'une légère houle qui faisait doucement tanguer le navire. Les voyageurs moins habitués à la navigation ont certainement ressenti ce mouvement, mais rien de bien inquiétant.

Notre commandant a pris la décision de modifier légèrement notre itinéraire afin de contourner une dépression qui se trouvait sur notre route. En navigation polaire, la sécurité passe toujours avant tout. Les commandants adaptent constamment leur parcours en fonction des vents, de l'état de la mer, des glaces dérivantes et des conditions météorologiques.

C'est ainsi que nous avons navigué pendant une partie de la journée dans la mer du Groenland, avant de reprendre progressivement notre route vers le nord, en direction de la banquise de l'océan Arctique. Ici, il est très rare qu'un navire suive une ligne parfaitement droite. Chaque décision est prise en fonction des meilleures conditions de navigation, ce qui fait partie de toute l'expertise de l'équipage.

Comme nous n'avions pas à nous lever très tôt ce matin, nous avons pu profiter d'une belle grasse matinée. Notre première rencontre avec le chef d'expédition et toute l'équipe des naturalistes était prévue à 10 h, une excellente façon de commencer cette journée tout en douceur.

Nous sommes présentement en pleine navigation. Autour de nous, il n'y a que la mer à perte de vue. Hier, nous avons tout de même eu le bonheur d'apercevoir quelques bélugas qui sont venus s'amuser près du navire, un moment magique qui annonçait déjà la beauté de cette expédition.

Aujourd'hui, nous ne pouvions évidemment pas encore espérer apercevoir la banquise. Nous avons maintenant laissé les terres derrière nous et poursuivons notre route vers le nord. Selon les prévisions du commandant, nous devrions atteindre la lisière de la banquise au cours de la soirée.

Ce matin, le commandant Patrick Marchesseau nous a présenté le parcours qui nous attend. Je vous ai ajouté quelques photos des cartes de navigation. Elles ne sont peut-être pas faciles à interpréter, mais elles permettent de comprendre la complexité d'une telle expédition.

Contrairement aux cartes que nous utilisons habituellement, la navigation dans les hautes latitudes exige une adaptation constante. Les cartes sont très précises, mais ce sont surtout les conditions de glace, les vents, les courants marins et les dépressions qui déterminent la route à suivre. C'est pourquoi un commandant d'expérience choisira parfois un passage plutôt qu'un autre afin d'assurer la sécurité du navire tout en optimisant la progression vers le pôle Nord.

Nous avons écouté avec beaucoup d'attention toutes ses explications concernant les quatre prochaines journées qui nous mèneront, si Dame Nature nous le permet, jusqu'au pôle Nord géographique, à 90 degrés de latitude nord.

Voilà l'objectif ultime de cette expédition : franchir la banquise pour atteindre ce lieu mythique, ce point unique où convergent tous les méridiens de la planète. Rien que d'y penser, l'émotion est déjà bien présente.

Nous avons également fait connaissance avec toute l'équipe d'expédition. Une quinzaine de spécialistes nous accompagneront durant cette aventure : naturalistes, biologistes, experts des mammifères marins, ornithologues, spécialistes de l'Arctique et de la sécurité. Leur expérience du terrain est impressionnante et nous savons déjà que nous sommes entre d'excellentes mains pour réaliser ce rêve exceptionnel.

Le commandant Patrick Marchesseau nous a offert une présentation à la fois très intéressante, captivante et remplie d'humour. Nous avons ensuite assisté à une séance d'information portant sur les règles à respecter dans les régions polaires : la protection de la faune, le respect de la flore fragile, les comportements à adopter lors de nos futures excursions ainsi que toutes les mesures visant à préserver cet environnement exceptionnel. Ces informations nous seront particulièrement utiles lorsque nous reviendrons du pôle Nord pour explorer différentes régions du Svalbard.

Par la suite, l'équipe de Ponant nous a présenté le déroulement des débarquements en zodiac. Hier soir déjà, nous avions reçu la magnifique parka orange offerte par Ponant, un équipement indispensable pour les journées passées sur la glace.

Pour le moment, le climat demeure très agréable. Il fait environ 7 à 8 °C, une température beaucoup plus douce que ce que plusieurs imaginent lorsqu'ils pensent au Grand Nord.

Nous avons quitté la salle après toutes ces séances d'information, bien préparés pour les aventures qui nous attendent au cours des prochains jours. Il était déjà l'heure d'aller savourer un excellent repas.

Nous nous sommes retrouvés, comme bien souvent en voyage, autour d'une même table avec plusieurs de nos voyageurs. Encore une fois, la cuisine du Commandant Charcot nous a impressionnés. Le menu du lunch était tout simplement délicieux et confirmait une fois de plus la réputation gastronomique de Ponant. Il faut bien avouer qu'à bord, il est difficile de résister aux nombreux plaisirs de la table!

Après ce repas, plusieurs activités étaient proposées. À 15 h 15, les amateurs de plein air étaient conviés à une séance d'information sur l'utilisation des kayaks de mer. Imaginez un instant le privilège de pagayer au milieu des glaces de l'Arctique! Une expérience qui promet d'être inoubliable pour ceux qui auront la chance d'y participer.

Une autre présentation s'adressait aux voyageurs souhaitant ajouter une touche plus sportive à leur expédition. On y expliquait le déroulement des différentes marches et randonnées qui seront offertes lorsque nous atteindrons la banquise. Bien entendu, toutes ces activités seront organisées dans le plus grand respect de la sécurité et des conditions de glace.

Tout au long de l'après-midi, chacun en a profité pour découvrir davantage le navire, se familiariser avec les magnifiques installations du Commandant Charcot et assister aux différentes présentations offertes par l'équipe d'expédition.

Puis, à 16 h, un choix bien agréable s'offrait à nous. Deux salons proposaient l'heure du thé, chacun avec son ambiance et ses gourmandises. Dans l'un, on servait le célèbre Pavlova, ce délicieux dessert à base de meringue garni de crème et de fruits. Dans l'autre, une sélection de thés était accompagnée de fines pâtisseries tout aussi appétissantes. Comme vous pouvez le constater, tout est pensé pour notre plus grand plaisir… et personne ne risque de souffrir de la faim à bord!

En fin de journée venait ensuite le traditionnel apéritif musical, accompagné de cocktails et de petites bouchées. C'est toujours un moment très agréable où les voyageurs se retrouvent devant le théâtre pour échanger sur les découvertes de la journée et partager leur enthousiasme.

Cette journée du 13 juillet aura été une magnifique journée de navigation, calme et enrichissante. Mais surtout, nous sommes tous fébriles, car selon les prévisions du commandant, nous atteindrons la banquise dès ce soir, après le repas. Nous entrerons alors véritablement dans l'univers polaire, celui dont nous rêvons depuis si longtemps.

En observant la photo que nous avons prise à 00 h 43, au tout début de cette journée du 13 juillet, on comprend rapidement pourquoi on appelle ce phénomène le soleil de minuit. À cette période de l'année, au-delà du cercle polaire arctique, le soleil ne disparaît jamais complètement sous l'horizon. Il demeure présent vingt-quatre heures sur vingt-quatre, baignant les paysages d'une lumière douce, presque irréelle.

Cette clarté transforme complètement notre perception du temps. On a parfois l'impression que les journées durent deux fois plus longtemps. Après le souper, alors qu'au Québec la nuit serait déjà bien installée, nous pouvons encore sortir sur les ponts, admirer les paysages, observer les oiseaux marins, contempler les glaces ou simplement profiter de cette lumière extraordinaire comme s'il était encore le milieu de l'après-midi.

C'est l'un des grands privilèges d'un voyage en Arctique durant l'été. Cette lumière continue offre des possibilités infinies pour la photographie et permet de vivre pleinement chaque instant de l'expédition. Ici, le temps semble ralentir, les journées ne finissent jamais vraiment… et chaque heure devient une invitation à continuer d'explorer ce fascinant monde polaire.

Je tiens d'ailleurs à remercier chaleureusement Esther Tremblay, l'une de mes fidèles voyageuses, qui nous a permis de nous procurer ces magnifiques masques de sommeil que nous offrons en cadeau lors de nos voyages chez Voyage Louise Drouin. Je peux vous assurer qu'ici, sous le soleil de minuit, ils sont devenus des compagnons absolument indispensables!

Nous terminons cette première véritable journée d'expédition avec beaucoup d'enthousiasme. Devant nous s'étend maintenant la banquise, cette immense étendue de glace qui nous guidera vers le pôle Nord géographique. Le rêve devient de plus en plus réel, et nous avons bien hâte de vous raconter la suite de cette extraordinaire aventure.

Au fil de cette première journée de navigation, nous avons également pris le temps de découvrir davantage le Commandant Charcot. Plus nous parcourons ses différents ponts et échangeons avec les membres de l'équipage, plus nous réalisons que ce navire est lui aussi l'un des grands protagonistes de cette expédition. Nous avons donc eu envie de vous le présenter un peu plus en détail.

Le Commandant Charcot : le rêve devenu réalité de Ponant

Naviguer à bord du Commandant Charcot, ce n'est pas seulement embarquer sur un navire de croisière. C'est prendre place à bord d'un véritable concentré d'innovation, conçu pour repousser les frontières de l'exploration polaire tout en offrant un niveau de confort exceptionnel.

Pendant plusieurs années, la compagnie française Ponant a nourri un rêve ambitieux : construire un navire capable d'atteindre les régions les plus inaccessibles de la planète, jusqu'au pôle Nord géographique, tout en respectant le plus possible cet environnement d'une extrême fragilité. Ce rêve a nécessité près de six années de conception et de développement avant de devenir réalité en 2021.

Le résultat est tout simplement remarquable.

Le Commandant Charcot est aujourd'hui le premier navire de haute exploration polaire hybride électrique propulsé au gaz naturel liquéfié (GNL). Cette technologie, combinée à un important système de batteries électriques, permet de réduire considérablement les émissions tout en offrant une navigation plus silencieuse et plus respectueuse des écosystèmes polaires. Dès sa conception, chaque décision a été prise avec la volonté de diminuer l'empreinte environnementale d'un navire appelé à évoluer dans les régions les plus sensibles du globe.

Sa coque, classée Polar Class 2 (PC2), est l'une des plus performantes au monde pour un navire transportant des passagers. Elle lui permet de progresser dans des glaces particulièrement épaisses et d'atteindre des endroits qui étaient autrefois réservés aux grands brise-glaces scientifiques ou gouvernementaux. C'est d'ailleurs le premier navire de croisière français à avoir atteint le pôle Nord géographique.

Mais ce qui impressionne peut-être encore davantage, c'est le mariage presque parfait entre la puissance d'un brise-glace et l'élégance d'un navire de grand luxe.

À bord, tout a été pensé pour que les paysages demeurent les véritables vedettes. Les immenses baies vitrées offrent une vue spectaculaire sur les glaces. Les salons sont lumineux et chaleureux. Les restaurants proposent une gastronomie digne de la grande tradition française. Les cabines, spacieuses et raffinées, deviennent un véritable cocon après une journée passée à explorer les immensités polaires. Le théâtre, le spa, la piscine intérieure, les espaces de détente et les nombreux ponts d'observation permettent à chacun de profiter pleinement de cette aventure exceptionnelle.

Le Commandant Charcot est également un formidable outil au service de la science. Deux laboratoires installés à bord accueillent régulièrement des chercheurs internationaux qui profitent des expéditions pour recueillir des données sur les glaces, les océans, le climat et la biodiversité. Ainsi, pendant que les voyageurs vivent une expérience unique, le navire contribue également à faire progresser les connaissances sur les régions polaires et sur les changements qui les touchent.

Ce qui nous frappe le plus depuis notre arrivée à bord, c'est cette impression constante de naviguer dans un univers où l'aventure et le raffinement cohabitent naturellement. Un matin, nous assistons à une conférence donnée par des spécialistes de l'Arctique; quelques heures plus tard, nous dégustons un repas digne des plus grandes tables françaises. Puis nous nous installons confortablement dans un salon panoramique pendant que le navire poursuit sa route au cœur des glaces.

Le Commandant Charcot n'est pas seulement un moyen de transport. Il fait véritablement partie de l'expédition. Sa présence transforme le voyage en une expérience immersive où chaque détail, du confort des cabines jusqu'aux technologies les plus avancées, a été imaginé pour permettre aux voyageurs d'approcher les pôles dans des conditions exceptionnelles.

En montant à son bord, nous avons rapidement compris pourquoi tant de passionnés d'exploration considèrent aujourd'hui le Commandant Charcot comme l'un des navires d'expédition les plus extraordinaires au monde. Il incarne parfaitement la vision de Ponant : aller toujours plus loin, avec élégance, respect de la nature et esprit d'exploration.

Bonne soirée!

Louise