Glacier Negribreen et la toundra

25 juillet – Entre le géant Negribreen et la douce toundra de Sundneset

Nous approchons doucement des dernières journées de notre expédition au Svalbard. Déjà le 25 juillet… Le temps semble avoir filé à toute vitesse depuis notre départ vers le pôle Nord. Pourtant, la nature n'a pas terminé de nous émerveiller et cette nouvelle journée nous réserve encore de magnifiques découvertes.

Au réveil, un panorama grandiose s'offre à nous. Devant le Commandant Charcot se dresse l'imposant Negribreen, l'un des plus vastes glaciers du Svalbard. Avec son immense front glaciaire de plusieurs kilomètres de largeur, il domine complètement le paysage. Alimenté par une immense calotte glaciaire située à l'intérieur des terres, ce géant de glace avance lentement vers la mer depuis des milliers d'années. Son nom signifie d'ailleurs « le glacier noir », une appellation qui rappelle les bandes de roches et de sédiments qu'il transporte dans sa lente progression.

Une fois de plus, la météo est de notre côté. Le ciel est dégagé, la température est étonnamment clémente pour le nord-est du Svalbard et seul un léger vent vient parfois troubler la surface de l'eau.

Après notre petit déjeuner, nous prenons place à bord des zodiacs pour aller admirer ce géant de plus près. Notre excursion est accompagnée par Jennifer qui, comme toujours, partage avec nous une foule d'informations passionnantes sur la formation des glaciers, leur lente évolution et les phénomènes qui transforment constamment les paysages polaires.

Au départ, le vent est un peu plus présent que prévu, mais dès que nous trouvons un secteur mieux protégé, la mer redevient calme et la balade devient particulièrement agréable.

Très rapidement, nous apercevons un immense bloc de glace tabulaire qui s'est détaché du glacier. Jennifer nous explique que ces énormes masses flottantes sont le résultat du vêlage, le phénomène naturel par lequel un glacier libère des pans entiers de glace lorsqu'il atteint la mer.

Nous approchons prudemment de ces sculptures naturelles.

Certaines présentent un bleu d'une intensité absolument fascinante. On croirait observer d'immenses pierres précieuses flottant à la surface de l'eau. Cette couleur si profonde est caractéristique d'une glace extrêmement ancienne. Au fil des siècles, la neige s'est lentement compactée jusqu'à éliminer presque toutes les bulles d'air emprisonnées, donnant naissance à cette teinte bleu saphir qui émerveille tous ceux qui ont la chance de l'observer.

Jennifer nous explique également que cette glace est d'une densité exceptionnelle. Certains de ces blocs sont si compacts qu'ils résistent même au passage d'un puissant brise-glace comme le Commandant Charcot.

Puis, soudainement, un immense craquement retentit.

Nous levons tous les yeux vers la paroi du glacier.

Une première masse de glace se détache.

Puis une deuxième.

Puis une troisième.

En quelques secondes, une partie entière du front glaciaire s'effondre dans la mer dans un grondement impressionnant. Nous assistons, en direct, à un spectaculaire vêlage. Peu de voyageurs ont la chance d'observer un tel phénomène dans des conditions aussi favorables.

Jennifer réagit immédiatement. Même si nous respectons largement les distances de sécurité imposées autour du glacier, elle sait que la chute de telles masses de glace peut provoquer des vagues importantes. Elle éloigne rapidement notre zodiac de la zone et, quelques instants plus tard, les premières vagues atteignent l'endroit où nous nous trouvions quelques minutes auparavant.

Tout s'est déroulé dans le calme et en parfaite sécurité, mais quel privilège d'avoir assisté à un tel spectacle! Nous avons pris de nombreuses photos et quelques vidéos que je prendrai plaisir à partager, car il est difficile de décrire avec des mots toute la puissance d'un glacier vivant.

De retour à bord, Sophie et moi décidons de profiter d'un moment de détente bien mérité. Installées confortablement dans l'espace piscine intérieure, un délicieux smoothie à la main, nous continuons d'admirer le glacier qui occupe toujours tout le paysage devant nous. C'est un moment de calme dont nous savourons chaque minute.

Au cours de la matinée, un autre événement attire notre attention. Un hélicoptère des services de secours norvégiens effectue un exercice de sauvetage en collaboration avec le Commandant Charcot. Ces entraînements sont réalisés régulièrement dans les régions polaires afin de maintenir les équipes prêtes à intervenir rapidement dans un environnement où les distances sont immenses et les conditions parfois extrêmes. Nous observons avec intérêt les différentes manœuvres, impressionnés par la précision et le professionnalisme des équipes.

La navigation reprend ensuite tranquillement. Au détour d'un fjord, une étonnante formation glaciaire attire tous les regards. La glace a sculpté ce qui ressemble à un véritable château, avec ses tours et ses remparts. Dame Nature possède décidément un talent incomparable pour créer les plus belles œuvres d'art.

Après un excellent dîner, nous repartons pour notre deuxième débarquement de la journée, cette fois à Sundneset.

Quel contraste avec la sortie de la matinée!

Situé sur la rive sud du Wahlenbergfjorden, Sundneset offre un tout autre visage du Svalbard. Ici, ce ne sont plus les immenses falaises ni les glaciers vertigineux qui dominent le paysage, mais une vaste plaine de toundra façonnée par le retrait des glaces. Depuis des milliers d'années, les glaciers ont laissé derrière eux un relief tout en douceur où se sont installés mousses, lichens, petites fleurs arctiques et minuscules saules nains, parmi les plus petits arbres du monde. Durant les quelques semaines que dure l'été polaire, cette végétation profite du soleil de minuit pour accomplir en un temps record tout son cycle de croissance.

Nous marchons tranquillement à travers cette mosaïque de couleurs où alternent les verts tendres des mousses, les jaunes, les rouges et les bruns de la toundra. De petits étangs reflètent le ciel parfaitement bleu, tandis que les montagnes enneigées forment un décor grandiose à l'horizon. Ce paysage, d'une grande simplicité en apparence, est pourtant d'une richesse écologique remarquable. Les naturalistes nous expliquent que cette végétation fragile met parfois plusieurs dizaines d'années à se régénérer lorsqu'elle est endommagée, ce qui explique pourquoi les débarquements sont soigneusement encadrés et pourquoi nous suivons toujours des parcours bien précis.

Le calme qui règne à Sundneset est saisissant. Il n'y a ni arbres, ni routes, ni bâtiments. Seulement la nature, dans toute sa pureté. Nous prenons le temps de respirer profondément cet air d'une qualité exceptionnelle et de profiter de ces derniers instants passés à marcher sur cette terre arctique qui nous aura tant émerveillés.

Déjà, le temps est venu de reprendre les zodiacs pour regagner le navire.

En soirée, l'ambiance est à la fête. Nous assistons à notre deuxième soirée de gala. Le capitaine Patrick Marchesseau profite de cette occasion pour rendre hommage aux quelque deux cents membres d'équipage qui travaillent avec passion afin de faire de cette expédition une réussite. Chaque département est présenté tour à tour et chaleureusement applaudi. Derrière chaque repas, chaque excursion, chaque cabine impeccablement entretenue et chaque activité se cache une équipe remarquable dont le professionnalisme mérite toute notre reconnaissance.

Nous prenons quelques photos souvenirs avant de nous rendre à la salle à manger où nous attend un deuxième repas de gala absolument exceptionnel. Une fois de plus, le talent du chef Florent Delfortrie et de toute sa brigade fait l'unanimité. Tout au long de cette expédition, ils nous auront offert une gastronomie digne des plus grandes tables, contribuant eux aussi à rendre cette aventure inoubliable.

En regagnant notre cabine, nous réalisons à quel point cette journée aura illustré les deux visages du Svalbard. Le matin, la puissance brute de Negribreen, un glacier vivant qui se transforme sous nos yeux. L'après-midi, la douceur presque inattendue de la toundra de Sundneset, où les plus petites fleurs et les plus frêles mousses nous rappellent que même dans l'un des environnements les plus rigoureux de la planète, la vie trouve toujours sa place. Une autre journée magnifique qui restera gravée dans nos mémoires.

Louise