28 juillet – Le voyage d'une vie

Ce matin, le réveil est un peu différent.

Pour la première fois depuis le début de cette extraordinaire aventure, je me retrouve seule dans ma chambre du Novotel de l'aéroport Charles-de-Gaulle. Tôt ce matin, j'ai serré très fort ma petite sœur Sophie dans mes bras avant son départ en TGV vers la Suisse. Nos chemins se séparent déjà, mais je repars le cœur rempli de magnifiques souvenirs. Je mesure aujourd'hui toute la chance que j'ai eue de partager ce voyage avec elle. Sa présence, sa bonne humeur, sa passion de photographe et sa sensibilité auront rendu cette expédition encore plus précieuse.

Le silence revenu dans la chambre, j'ouvre mon ordinateur une dernière fois afin de rédiger ce dernier récit. Je regarde défiler les milliers de photos prises au cours des derniers jours. Les images font remonter les émotions, les odeurs, les sons, les regards et les instants que nous avons eu le privilège de vivre ensemble.

Je réalise alors que je viens probablement de vivre le voyage d'une vie.

Au cours des quarante-cinq dernières années, le voyage est devenu bien plus qu'un métier : il est devenu ma passion, ma façon de vivre. J'ai eu l'immense privilège de parcourir notre planète dans tous les sens. Les continents se sont succédé, les océans également, sans même compter les nombreux tours du monde que cette profession extraordinaire m'a permis de réaliser.

Et pourtant…

Il existe encore des endroits qui font rêver même les plus grands voyageurs.

Le pôle Nord géographique fait partie de ceux-là.

Depuis toujours, ce simple nom évoque le mystère, les grandes explorations, les héros de l'Arctique, les immensités de glace et ce point unique de notre planète où tous les méridiens se rejoignent. Un lieu que très peu d'êtres humains auront un jour la chance d'atteindre.

Lorsque j'ai décidé d'organiser ce groupe, je savais que je lançais un immense défi.

Comment convaincre des voyageurs de partir vers une destination sans arbres, sans villages, sans monuments, sans confort apparent? Comment expliquer que la plus grande richesse de ce voyage serait justement le silence, la glace, la lumière, la nature à l'état pur?

Aujourd'hui, je peux dire avec émotion que ce défi est pleinement réussi.

Je suis profondément reconnaissante envers chacun des voyageurs qui m'ont accordé leur confiance pour vivre cette aventure hors du commun. Cette confiance, bâtie au fil des années, est le plus beau cadeau que puisse recevoir une accompagnatrice de voyages. Elle me permet d'imaginer des itinéraires toujours plus audacieux, de proposer des destinations parfois improbables et d'oser réaliser ce que plusieurs qualifieraient de véritables folies.

Et je vous fais une promesse…

Je n'ai pas l'intention d'arrêter.

Il reste encore tant de régions du monde à découvrir, tant de peuples à rencontrer, tant de paysages à contempler et tant d'émotions à partager ensemble.

Le pôle Nord nous apprend aussi quelque chose d'essentiel.

Là-bas, le temps ralentit.

On oublie rapidement les horaires, les courriels, les nouvelles et les préoccupations du quotidien. Je crois même que c'est le voyage où je suis demeurée le plus longtemps complètement déconnectée de ce qui se passait au Québec. Et, je l'avoue, ce bienfait m'a fait énormément de bien.

Pendant des heures, je pouvais simplement contempler la banquise défiler devant moi.

Écouter le grondement sourd de la coque du Commandant Charcot qui fendait les glaces vieilles parfois de plusieurs années.

Observer la lumière de ce soleil qui ne se couchait jamais.

Admirer cette nature immense où l'humain reprend soudainement sa véritable place : une toute petite place.

Les vingt-quatre heures de clarté ont parfois bousculé mon horloge biologique. Les nuits étaient courtes et le sommeil hésitant. Mais comment aurait-il pu en être autrement? Chaque regard posé par la porte patio de notre balcon offrait un spectacle différent. On avait constamment peur de manquer un ours polaire, une baleine, un phoque ou simplement un paysage qui ne se reproduirait jamais exactement de la même façon. Sophie était comme super excitée à chaque fois! Et moi aussi d'ailleurs!

Le pôle Nord n'est pas seulement une destination.

C'est une expérience.

Une émotion.

Une immense leçon d'humilité.

Un endroit où l'on cesse, enfin, de courir.

Ce voyage restera aussi gravé dans mon cœur grâce aux personnes extraordinaires qui l'ont partagé avec moi.

J'ai eu le bonheur de découvrir davantage la magnifique famille Pasteur. Diane et Alexandre, entourés de leurs deux garçons, Olivier et Nicolas, formaient une famille inspirante. À leurs côtés se trouvaient également les petits-enfants, Carl-Alexandre, Maude et Rafaël, trois jeunes adultes absolument exceptionnels. Je dois avouer qu'ils ont profondément marqué mon cœur tout au long de cette expédition. Leur curiosité insatiable, leur désir d'apprendre, leur écoute attentive lors des conférences, leur intérêt sincère pour la nature, leur délicatesse envers chacun des voyageurs et leur joie de vivre étaient tout simplement remarquables. Dans un monde où l'on entend parfois des commentaires moins encourageants sur la jeunesse, ils m'ont rappelé avec bonheur qu'il existe une relève extraordinaire, passionnée, respectueuse et profondément humaine. Ils ont participé à chaque activité avec enthousiasme, se sont émerveillés devant chaque découverte et ont su transmettre leur énergie positive à tout le groupe. Voir trois générations d'une même famille partager ensemble une aventure aussi exceptionnelle était profondément touchant. À leurs côtés, Annie — affectueusement surnommée « la tantine » — vivait elle aussi cette grande aventure avec sa compagne Ginette. Les voir tous réunis au bout du monde, au cœur de l'Arctique, était un magnifique témoignage de ce que le voyage peut offrir de plus précieux : créer des souvenirs qui traverseront les générations.

Je pense également à Normand et Francine, dont l'amour de la nature transparaissait dans chacun de leurs regards. Leur émerveillement était contagieux.

À Sylvain et Ghislaine, qui savouraient chaque instant avec une curiosité sincère et un enthousiasme communicatif.

À mes précieux amis Bernard et Marie-Josée, toujours prêts à participer à toutes les activités, à rire, à immortaliser les moments les plus amusants avec Sophie et à rendre chaque journée encore plus mémorable.

Je pense aussi à Claude, que j'ai eu le plaisir de mieux connaître au cours de cette expédition. Grande voyageuse elle aussi, elle possède une expérience remarquable des quatre coins du monde. Nos nombreuses conversations m'ont rappelé à quel point le voyage crée des liens précieux entre ceux qui partagent cette même passion.

Un petit coucou à un charmant couple suisse, Georges et Isabelle pour s'être joint à nous à plusieurs reprise, vous êtes adorables.

Et je pourrais continuer ainsi longtemps…

Car chacun des voyageurs de ce groupe a contribué, à sa façon, à faire de cette expédition une réussite exceptionnelle.

Bien sûr, il y avait les paysages.

Les glaciers.

Les morses.

Les phoques.

Les baleines.

Les oiseaux.

Les ours polaires.

Le 90e parallèle Nord.

Mais ce que je rapporterai surtout avec moi, ce sont les regards émerveillés, les éclats de rire, les discussions sur les ponts du navire, les silences partagés devant l'immensité blanche, les amitiés qui se sont renforcées et cette impression que, pendant quelques jours, nous avions quitté le monde pour vivre dans un univers parallèle.

On dit souvent que certains voyages changent une vie.

Je ne sais pas si le pôle Nord change une vie.

Mais je sais qu'il change assurément notre regard sur le monde.

Je referme aujourd'hui ce carnet de voyage avec une immense gratitude.

Merci à Ponant d'avoir osé construire le Commandant Charcot, ce navire extraordinaire qui rend désormais accessible l'un des endroits les plus mythiques de notre planète.

Merci à son capitaine, Patrick Marchesseau, au directeur hôtellier, Olger, à Colinne notre belle conseillère voyage, à l'équipe d'expédition, aux naturalistes, aux officiers, à tout le personnel hôtelier et à chacun des membres d'équipage qui nous ont accompagnés avec un professionnalisme, une bienveillance et une passion remarquables.

Et surtout…

Merci à chacun de mes voyageurs.

Sans vous, cette aventure n'aurait jamais eu la même saveur.

Vous avez fait de cette expédition bien plus qu'un voyage.

Vous en avez fait un rêve devenu réalité.

Dans quelques instants, je refermerai ma valise une dernière fois. Nous quitterons notre hôtel vers 11 h, en direction de l'aéroport Charles-de-Gaulle. Notre vol pour Montréal est prévu à 14 h. C'est donc sur cette note que je tenais à vous partager mes dernières réflexions, celles qui m'habitent en ce calme matin parisien, avant de reprendre la route du Québec.

Et si quelqu'un me demandait aujourd'hui quel est le plus beau voyage que j'ai eu le privilège d'accompagner en quarante-cinq années de carrière…

Je répondrais sans la moindre hésitation :

Le pôle Nord.

Parce que certains endroits se visitent.

D'autres se vivent.

Et le pôle Nord fait assurément partie de ceux que l'on emporte avec soi pour le reste de sa vie.

À chacune et chacun d'entre vous, merci d'avoir suivi ce carnet de voyage, d'avoir voyagé avec nous à travers ces récits, ces photos et ces émotions. Merci à mes voyageurs pour leur confiance, leur enthousiasme et leur amitié. Vous avez donné une âme à cette expédition.

Je vous dis simplement… à très bientôt, pour une nouvelle destination, une nouvelle folie, un nouveau rêve à réaliser ensemble.

Avec toute mon affection,

Louise Drouin