Journée dans le parc national du Spitzberg du Nord-Ouest

23 juillet – Le plaisir de marcher au cœur du Svalbard… et une soirée de caviar inoubliable

Une autre magnifique journée s'annonce au Svalbard.

En ouvrant les rideaux de notre cabine ce matin, nous découvrons un paysage baigné de lumière. Le ciel est dégagé, la mer est calme et, surtout, la météo est de notre côté. Ici, dans le Haut-Arctique, les conditions changent parfois en quelques minutes. Un ciel parfaitement bleu peut rapidement laisser place au brouillard, au vent ou à une pluie fine. Nous mesurons donc toute la chance que nous avons depuis plusieurs jours de profiter d'une météo aussi clémente.

Au réveil, le mercure indique environ 2 °C, mais très rapidement, la température devient étonnamment confortable. Lorsqu'on marche sur un terrain accidenté et que l'on grimpe quelques collines, on oublie rapidement le froid. Plusieurs d'entre nous retireront même une épaisseur de vêtements au cours de la journée.

Une organisation bien rodée

Notre départ est prévu à 8 h 30.

Comme lors de chacune de nos excursions, Ponant applique une organisation exemplaire afin de respecter les règles environnementales en vigueur dans les régions polaires.

Les passagers sont répartis en six groupes de couleurs, chacun quittant le navire à un horaire précis. Le premier groupe embarque à bord des zodiacs dès 8 h 15, tandis que le dernier quitte vers 10 h.

Cette façon de procéder n'est pas le fruit du hasard. Dans plusieurs secteurs de l'Arctique, tout comme en Antarctique, les autorités limitent le nombre de personnes pouvant se trouver simultanément à terre. Généralement, moins de cent visiteurs sont autorisés en même temps sur un même site afin de protéger ces milieux naturels extrêmement fragiles.

Peu de voyageurs réalisent d'ailleurs à quel point le Svalbard est protégé. Plus des deux tiers de l'archipel sont aujourd'hui classés en parcs nationaux, réserves naturelles ou sanctuaires destinés à protéger les oiseaux et les mammifères marins. Cette réglementation très stricte explique pourquoi chaque débarquement est soigneusement planifié, pourquoi les itinéraires sont définis à l'avance et pourquoi les naturalistes, toujours armés par mesure de sécurité, précèdent les groupes afin de s'assurer de l'absence d'ours polaires. Grâce à cette gestion exemplaire, le Svalbard demeure l'un des derniers grands territoires sauvages pratiquement intacts de notre planète.

Tout le monde semble avoir bien dormi et l'enthousiasme est palpable. Une nouvelle journée d'exploration nous attend.

Crozierpynten : le bonheur de simplement marcher

Notre premier débarquement nous conduit à Crozierpynten, un endroit paisible où la nature règne en maître.

Situé dans le magnifique Sorgfjorden, littéralement le « fjord du Chagrin », ce secteur rappelle les nombreuses expéditions polaires qui ont marqué l'histoire de l'Arctique. Le cap porte le nom de Francis Rawdon Moira Crozier, officier de la Royal Navy britannique et grand explorateur du XIXᵉ siècle. Son nom est aujourd'hui associé à plusieurs expéditions arctiques, mais également à la célèbre expédition Franklin, disparue dans le passage du Nord-Ouest en 1845. Même si Crozier n'a jamais revu son pays, son héritage demeure profondément lié aux grandes heures de l'exploration polaire.

Comme toujours, les guides naturalistes sécurisent le secteur avant notre arrivée afin de s'assurer de l'absence d'ours polaires. Une fois le feu vert donné, nous pouvons commencer notre randonnée.

Nous espérions peut-être apercevoir quelques morses ou d'autres représentants de la faune arctique, mais la nature en avait décidé autrement. Ce matin, les animaux se font discrets.

Et finalement… ce n'est pas si grave.

Cette absence de faune nous permet de vivre autrement cette promenade. Nous prenons simplement le temps d'apprécier les paysages, le silence presque absolu et cette sensation extraordinaire de marcher dans l'un des territoires les plus septentrionaux de la planète.

Les plus courageux entreprennent l'ascension d'une jolie colline.

L'effort est largement récompensé.

Une fois au sommet, un panorama grandiose s'offre à nous. En contrebas, Le Commandant Charcot apparaît majestueusement ancré dans son écrin naturel. Les montagnes, les vallées sculptées par les glaciers et les eaux calmes du fjord composent un décor d'une rare beauté.

La toundra, bien que discrète, révèle toute sa richesse. Mousses, lichens et minuscules plantes arctiques profitent de la très courte saison estivale pour fleurir rapidement sous le soleil de minuit. Dans un environnement qui semble presque désertique au premier regard, la vie réussit malgré tout à s'épanouir.

Bien sûr, les appareils photo fonctionnent sans relâche.

Un dîner en terrasse... au Svalbard!

De retour à bord, une agréable surprise nous attend.

Grâce à cette météo exceptionnelle, l'équipage décide d'installer les tables à l'extérieur afin que nous puissions prendre notre dîner en plein air.

Voilà une scène que plusieurs auraient peine à imaginer.

Déjeuner sur une terrasse… au Svalbard!

Pourtant, lorsque le soleil est au rendez-vous et que le vent demeure discret, ces moments deviennent particulièrement agréables. Installés sur le pont extérieur, nous savourons notre repas tout en admirant les montagnes qui nous entourent.

Ce sont souvent ces petits instants de simplicité qui deviennent les plus précieux souvenirs d'un voyage.

Faksevågen : au cœur d'un paysage façonné par les glaciers

Après notre délicieux dîner, le navire reprend doucement sa route vers notre deuxième lieu de débarquement : Faksevågen.

Notre excursion, initialement prévue à 15 h 30, est légèrement retardée. Les activités du matin ayant demandé un peu plus de temps que prévu, le Commandant Charcot doit également effectuer sa navigation jusqu'au nouveau site.

En Arctique, le temps n'est jamais une contrainte. Il s'adapte simplement au rythme de la nature.

Nous reprenons donc place à bord de nos zodiacs pour rejoindre cette magnifique baie, située dans le Lomfjorden, sur la côte nord-est du Spitzberg.

Cette région fait partie de l'immense réserve naturelle du Nordaust-Svalbard, l'une des plus vastes aires protégées d'Europe. Ici, les glaciers, les montagnes stratifiées et les vallées témoignent d'une histoire géologique vieille de plusieurs centaines de millions d'années. Les différentes couches de roches visibles dans les falaises racontent les bouleversements qui ont façonné l'Arctique bien avant l'apparition de l'être humain.

Nous marchons tranquillement à travers cette vaste toundra où la végétation, plus présente qu'on pourrait le croire, colore doucement le paysage de nuances de vert, de jaune et de brun.

Même sans rencontre spectaculaire avec la faune, ces promenades demeurent un véritable privilège. Elles permettent de ressentir pleinement l'immensité, le calme et la sérénité propres aux régions polaires.

Nous prenons le temps de respirer cet air d'une pureté exceptionnelle, d'admirer les panoramas et de savourer le bonheur tout simple de marcher dans un territoire où la nature demeure souveraine.

Une dégustation digne des grandes maisons françaises

En fin d'après-midi, une activité très attendue figure au programme.

Nous sommes conviés à une dégustation de caviar, organisée par la prestigieuse Maison Caviari de Paris.

Fondée au début des années 1970, cette grande maison est aujourd'hui reconnue comme l'une des références incontournables du caviar en France. Elle sélectionne avec soin les meilleurs caviars provenant d'élevages responsables, principalement en France et en Europe, et collabore avec plusieurs chefs étoilés ainsi que de grandes maisons gastronomiques. Depuis plusieurs années, Ponant s'associe à cette institution afin d'offrir à ses passagers une véritable initiation à l'univers du caviar.

La présentation est magnifique.

De petites blinis encore tièdes sont servis avec une touche de crème fraîche, une délicate tranche de saumon fumé et une généreuse cuillerée de caviar.

Pour accompagner cette dégustation, chacun peut choisir entre une coupe de champagne ou un verre de vodka, deux accords classiques qui mettent admirablement en valeur les arômes délicats du caviar.

L'ambiance est festive.

Les conversations vont bon train et, je l'avoue bien humblement, plusieurs d'entre nous retournent chercher une seconde… puis une troisième petite dégustation! Après tout, il serait dommage de ne pas profiter pleinement d'un moment aussi raffiné.

Toujours aussi bien reçus…

Comme si cela ne suffisait pas, une autre gourmandise nous attend au cours de la journée.

L'équipe de pâtisserie nous propose un délicieux assortiment de douceurs accompagné d'un chocolat chaud.

Décidément, à bord du Commandant Charcot, il est difficile de résister à toutes ces tentations!

Il faut bien reconnaître que la gastronomie occupe une place importante dans l'expérience Ponant. Chaque journée est ponctuée de petites attentions qui rendent la vie à bord particulièrement agréable. Sans dire que nous mangeons un peu trop… disons simplement que nous profitons pleinement de tous ces petits plaisirs qui font aussi partie intégrante d'une expédition de grand luxe.

Une soirée tout en douceur

Le navire demeure tranquillement au mouillage pour la nuit.

Depuis les grandes baies vitrées du restaurant, nous contemplons les montagnes qui se parent de teintes dorées sous la lumière du soleil de minuit. Les reflets changent lentement au fil des heures, créant une atmosphère d'une sérénité absolue.

Autour d'un excellent souper, chacun échange les souvenirs de cette belle journée.

Aujourd'hui, il n'y aura peut-être pas eu d'observations spectaculaires d'animaux sauvages.

Mais il y aura eu de magnifiques randonnées, des panoramas à couper le souffle, un dîner sur la terrasse au cœur du Svalbard, une nature préservée comme il en existe peu sur Terre, des moments de complicité entre voyageurs, une dégustation de caviar digne des plus grandes tables… et cette sensation unique d'avoir vécu une autre journée privilégiée dans l'un des plus beaux territoires sauvages de notre planète.

Le Svalbard nous enseigne une belle leçon : il n'est pas nécessaire de croiser un ours polaire ou une colonie de morses pour être profondément ému. Il suffit parfois d'un grand silence, d'une marche dans la toundra, d'un sommet offrant une vue infinie sur les fjords et d'une lumière qui semble ne jamais vouloir s'éteindre pour comprendre toute la magie du Grand Nord.

Et ce soir encore, en regagnant notre cabine, nous nous endormons avec le sentiment d'avoir vécu une autre journée d'exception, dans un monde où la nature dicte encore le rythme de la vie.

Bonne soirée!

Louise