Istanbul

Le vol a été très agréable et plusieurs d’entre nous ont même réussi à dormir un peu. Je ne m’attarderai évidemment pas sur ceux qui voyageaient en classe affaires : confortablement installés, ils ont tous passé une excellente nuit et se retrouvent en pleine forme après ce vol de nuit, prêts à partir explorer les environs de notre hôtel.

L’avion atterrit vers 5 h du matin. Les formalités douanières se déroulent rapidement et nous retrouvons notre accompagnateur, qui nous conduit à l’autocar en direction de notre hôtel, le Lokàlist Hotel, situé dans le quartier de Taksim.

Louise-VLD avait pris soin de réserver la nuit précédente afin que nos chambres soient prêtes dès notre arrivée et que nous puissions nous reposer sans attendre.

Dès notre arrivée, nous nous retrouvons ensuite tous au restaurant pour déjeuner et, pour plusieurs, ce moment est suivi d’un doux repos bien mérité !

Notre hôtel situé en haute ville, offre une vue soit panoramique sur la ville qui s’étend jusqu’au Bosphore, soit du coté de la mosquée . Quelques uns profitent de leur moment libre pour aller se balader dans la vieille ville, d’autres vont visiter le Palais Dolmabahce

Vers 15h30, , nous retrouvons notre guide Yavuz, pour aller explorer le quartier de Taksim, en se baladant sur la fameuse rue Istiklal. C’ est l’une des avenues les plus emblématiques et animées d’Istanbul. Elle s’étend sur environ 1,4 km entre la Place Taksim et le Tunnel, l’un des plus anciens funiculaires souterrains du monde (1875) . En résumé, la rue Istiklal est à la fois un symbole historique, un centre culturel et un cœur battant de la vie moderne. Un lieu où se mêlent traditions ottomanes, influences européennes et énergie contemporaine. C’est une rue piétonne tellement animée, bordée par d’innombrables commerces, le tramway rouge, les dynamiques vendeurs de crème glacé au lait de chèvre, les vendeurs itinérants, et une immense foule de monde.

Mais la première attraction qu’on remarque, ce sont les chats!

À Istanbul, les chats sont en liberté et cohabitent avec les gens. Il y en a partout! Par chance qu’ils les stérilisent le plus possible pour éviter qu’ils prennent possession de la ville.

Sous un vent glacial, notre guide nous transmet une foule d’informations passionnantes sur sa ville et sur son pays.

Istanbul, forte de plus de 2 700 ans d’histoire, compte aujourd’hui près de 16 millions d’habitants, alors que la population de la Turquie dépasse les 86 millions. Sa situation géographique est unique : la ville est entourée par la mer Noire, la mer de Marmara et la mer Égée.

La Corne d'Or et le Bosphore traversent la ville ; ce dernier marque symboliquement la frontière entre l’Orient et l’Occident.

Dans sa partie byzantine, la ville conserve encore près de 22 kilomètres de murailles historiques. Au IVᵉ siècle, l’empereur Constantin 1er déplace la capitale de l’Empire romain de Rome à Byzance, qui devient alors Constantinople, première grande capitale chrétienne du monde. Elle le restera jusqu’à sa chute en 1453, lors de la prise de la ville par les Ottomans.

Depuis notre point de vue, on aperçoit au loin l’ancien Palais Topkapi, la mosquée bleue, la mosquée Ste-Sophie; et toute la cité. Quelle ville fascinante!

Au moment du coucher de soleil, nous partageons le souper dans un magnifique restaurant au rooftop d’un immeuble; plongeant notre regard avec une vue sur 360 degré sur toute la ville. WOW! On en profite pour souligner l’anniversaire de Louise, apportant un petit moment magique!

Superbe journée à la découverte d’une autre civilisation!

À demain

Martin